Tonsillite: ecco cosa sapere

Le tonsille sono situate nella gola («faringe»), nella zona dove si incontrano la bocca e il naso. Sono composte da diverse parti, tra cui due tonsille palatine (tonsillae palatinae), una tonsilla linguale (tonsilla lingualis), una tonsilla faringea (adenoide o tonsilla pharyngealis) e le tonsille tubariche (tonsillae tubariae).

Le tonsille palatine sono le uniche tonsille visibili a occhio nudo. Si trovano a destra e a sinistra in una piega della mucosa tra le strutture arcuate che compongono il palato anteriore e posteriore.

Il compito principale delle tonsille

Il compito principale delle tonsille è quello di riconoscere e respingere gli agenti patogeni. Servono come prima barriera di difesa delle vie aeree superiori. Quando respiriamo o mangiamo, l’aria, il cibo e altre particelle passano attraverso l’anello linfatico laringeo ed entrano in contatto con le tonsille.

La superficie delle tonsille presenta delle pieghe, chiamate cripte, dove possono accumularsi agenti patogeni e residui di cibo. Ciò innesca una reazione che rafforza il sistema immunitario e lo rende pronto alla difesa.

La tonsillite, nota anche come angina tonsillare, è un’infiammazione delle tonsille palatine. La tonsillite acuta è solitamente causata da virus o, meno spesso, da batteri. Gli agenti patogeni più comuni nella tonsillite batterica sono gli streptococchi.

La tonsillite virale spesso causa anche sintomi da raffreddamento, come tosse e naso che cola. La tonsillite batterica è spesso accompagnata dalla comparsa di una massa purulenta sulle tonsille. In rari casi possono verificarsi complicazioni come un ascesso tonsillare.

L’infezione si trasmette attraverso il contatto con i «portatori» dei germi, sia attraverso la tosse, gli starnuti o la conversazione. Dunque, l’angina o la tonsillite sono malattie contagiose. Anche gli animali domestici e gli oggetti di uso quotidiano, come gli spazzolini da denti usati, possono essere fonti di infezione.

Diagnosi e trattamento

La buona notizia è che, nella maggior parte dei casi, la tonsillite guarisce da sola. Tuttavia, a volte è necessaria l’assistenza di un medico o una medica, che può prescrivervi medicamenti per alleviare il dolore e combattere l’infiammazione. Generalmente non sono necessari antibiotici. La chiave è il riposo: concedetevi una meritata pausa.

Rimedi casalinghi per alleviare il mal di gola

A volte basta ricorrere a rimedi casalinghi collaudati: una bevanda calda, i gargarismi con acqua salata o un cucchiaio di miele possono fare miracoli. È anche utile provare gli impacchi sul collo, con acqua calda o fredda, nonché antidolorifici e antipiretici come il paracetamolo o l’ibuprofene.

Ecco alcuni consigli un po’ più insoliti per la salute delle tonsille:

• Le caramelle da succhiare allo zenzero tengono a bada le infiammazioni e accelerano il processo di guarigione
• Un cucchiaino di miele con un pizzico di cannella ha effetto lenitivo sulla gola e aiuta ad alleviare le infiammazioni
• Gargarismi con acqua salata e aceto di mele: sciogliete un pizzico di sale in acqua calda, aggiungete un goccio di aceto di mele e sciacquate la bocca per un minuto, al mattino e alla sera; anche i gargarismi con un infuso freddo di salvia o timo possono essere utili
• Sciacqui con tè verde
• Bere molta acqua o tè mantiene umide le mucose
• Una flora intestinale sana può rafforzare il sistema immunitario: lo yogurt o gli integratori probiotici possono essere d’aiuto
• Le tinture di propoli hanno proprietà antimicrobiche (la propoli è una sostanza appiccicosa che le api usano per proteggere l’alveare); le tinture si trovano in farmacia o in drogheria
• Gli alimenti fermentati, come crauti, kimchi e kombucha, o i prodotti a base di latte acido sono ricchi di probiotici (lattobacilli) che rafforzano il sistema immunitario e riducono l’infiammazione
• In caso di febbre alta, sono utili impacchi rinfrescanti con acqua e aceto da applicare sui polpacci (attenzione: applicarli solo se mani e piedi sono caldi / bollenti)

I metodi alternativi, come i trattamenti omeopatici, spesso non sono stati sufficientemente studiati e non possono essere raccomandati per problemi gravi alle tonsille.

Ricordate che i rimedi casalinghi sopra elencati aiutano ad alleviare i sintomi e non sostituiscono il parere del medico o della medica in caso di problemi acuti. In caso di tonsillite ricorrente, peggioramento del mal di gola o difficoltà respiratorie, rivolgetevi senza indugio al vostro medico o alla vostra medica.

La scelta tra tonsillectomia (rimozione completa delle tonsille palatine) e la tonsillotomia (rimozione parziale o riduzione del volume delle tonsille palatine) dipende da vari fattori.

• Rimozione completa: viene fatta in caso di tonsilliti gravi e ripetute che richiedono l’uso di antibiotici
• Rimozione parziale: nei casi di apnea ostruttiva del sonno (interruzione della respirazione durante la notte) associata alle tonsille palatine, la tonsillotomia può essere un’opzione adeguata

«Da quando ha fatto l’operazione per ridurre il volume delle adenoidi, mio marito non russa più e non ha più apnee notturne.»

La decisione di sottoporsi a un intervento chirurgico deve sempre essere presa consultando un medico o una medica, che valuterà la vostra situazione individuale.

Come si operano le tonsille?

Quello alle tonsille è un intervento di routine: si svolge in anestesia generale, sia che si tratti di asportarle, sia di ridurle. L’intervento viene eseguito in regime stazionario o ambulatoriale. Di solito è consigliabile trascorrere qualche giorno in ospedale a causa di possibili complicazioni, come emorragie o dolori post-operatori.

Dopo l’intervento si consiglia di mangiare solo cibi morbidi, freschi e non friabili. Di solito, soprattutto nei bambini, la scelta ricade su gelato, budino o yogurt. I cibi piccanti, caldi o solidi devono essere assolutamente evitati per prevenire emorragie o lesioni post-operatorie.